La sveglia nell’hotel settecentesco suona prestissimo: sotto la nostra finestra un camion scarica il latte fresco quasi all’alba. La lunga giornata dell’hotel è iniziata, e ahimè, anche la nostra. Dopo aver dato un’occhiata alle notizie sul cellulare e sbrigato un po’ di lavoro, ci prepariamo con calma per la colazione.
La stanchezza però si fa sentire: negli ultimi giorni non riusciamo più a salire in sella prima delle dieci.
Lasciamo la città attraversando il Crown Lakes Country Park, un magnifico esempio di riqualificazione del territorio. Un tempo area industriale, dal 1997 è stata trasformata in parco naturale: sono stati piantati oltre 75.000 alberi e arbusti; creati stagni, prati fioriti, rifugi per animali in letargo e spazi dedicati ai pipistrelli. Noi ce lo godiamo appieno.
Ci ritroviamo così nella campagna del Cambridgeshire, una terra dalle due anime: a nord le Fens, pianure bonificate solcate da canali; a sud le dolci rolling hills, colline che annunciano l’arrivo a Cambridge.
Per oltre 36 chilometri incontriamo solo campi, canali e villaggi quasi deserti, con casette dai tetti di paglia, morbidi e arrotondati, che sembrano usciti da una fiaba.
La fatica però si fa sentire: Micky accusa un dolore costante alle gambe, segno delle tante giornate di pedalate consecutive. Finalmente raggiungiamo St Ives, dove ci fermiamo per pranzo. La cittadina, di origine medievale, era in passato chiamata Slepe (“fangosa”, in anglosassone). Attorno all’anno Mille divenne meta di pellegrinaggio grazie al ritrovamento della tomba di San Ivo, da cui prese il nome attuale.
Ormai abbiamo fatto l’abitudine: ci fermiamo da Tesco e prendiamo un Meal Deal, l’offerta che con 3,60 sterline (grazie alla tessera fedeltà che naturalmente abbiamo fatto) include un piatto principale, uno snack e una bevanda.
Pochi chilometri più avanti imbocchiamo la ciclabile che costeggia il Cambridgeshire Guided Busway, tracciata sull’ex linea ferroviaria che collega St Ives a Cambridge. È considerata una delle migliori piste ciclabili del Regno Unito: pianeggiante, sicura e con un asfalto perfetto. Pedaliamo in tranquillità per circa 20 chilometri fino a Cambridge osservando la stranezza busway: due corsie in area protetta riservate agli autobus che corrono veloci senza l’intralcio del traffico. Due ruotine laterali si appoggiano alla banchina, mentre il conducente praticamente non fa niente.
L’ingresso in città è segnato dalle eleganti case vittoriane. Il nostro alloggio è proprio una di queste: una villa d’epoca trasformata in hotel. Le camere sono piccole ma ordinate, con moquette sul pavimento e solai che scricchiolano a ogni passo.
Dopo una doccia e un po’ di relax usciamo per cena: ci aspetta una pizza da Domino’s, a circa un miglio a piedi. L’aria è fresca e, tagliando per un vecchio cimitero, mi soffermo a leggere le lapidi: nomi e storie di persone scomparse molti decenni fa. Una in particolare mi colpisce: due coniugi morti lo stesso giorno del 1914, ricordati con una lapide nuova, eretta nel 2022 dai discendenti venuti dal Canada. Dopo oltre cento anni.
Torniamo in camera con la pizza, che gustiamo insieme a frutti di bosco con panna come dessert.
Domani dedicheremo mezza giornata alla visita di Cambridge, per poi ripartire aiutandoci con un treno. Un modo per recuperare il tempo che vogliamo concedere a questa splendida città.